Los orígenes históricos de la Psicología Fisiológica [Psicología Fisiológica] ~ Optifutura

¿Qué líneas de pensamiento científico conforman la Psicología Fisiológica? ¿Sabías que podemos destacar tres grandes etapas a lo largo de su historia? En la siguiente entrada vamos introducirnos en los orígenes históricos de esta disciplina.

Los orígenes históricos de la Psicología Fisiológica [Psicología Fisiológica]

La Psicología Fisiológica (en adelante, PF) no es un mero nexo de unión entre fisiología y psicología, sino una forma de entender la conducta y la psicología que tiene sus raíces en el método científico y la biología.

Aunque siempre fue concebida en el marco de las Ciencias Naturales, su forma de abordar el objeto de estudio ha variado siendo influenciado por corrientes epistemológicas y avances en la Neurociencia (un campo unitario de especialidades dedicadas a la investigación sobre el sistema nervioso, incorporando la conducta como objeto último de estudio).

El origen del término de PF es sencillo, pero resulta más complejo su recorrido en la actualidad. Su evolución sitúa a la PF en el centro, porque llevaba decenios indagando sobre el control cerebral de los procesos psicológicos.

Se diferencian tres etapas en la evolución de la PF:

Los orígenes históricos: se centra en la mente.
Un cambio de enfoque: se centra en la conducta observable influida por el conductismo y neoconductismo.
La inmersión de la Neurociencia: se centra nuevamente en la mente.

Vamos a centrarnos en la primera etapa.

Los orígenes de la PF

Podría decirse que su origen se produce en el último tercio del siglo XIX, coincidiendo con los primeros pasos de la Psicología científica y, todo ello, en un clima intelectual en donde las ideas mecanicistas influyen en médicos y fisiólogos (aplican estas ideas a la clínica y al conocimiento del funcionamiento del sistema nervioso entre otros).

Estos focos se localizan en países como Alemania, Reino Unido y Francia, surgiendo la PF. Por otro lado, a partir de la mitad del siglo XIX se destacan dos corrientes de pensamiento:

Reduccionista: pretende explicar a partir del estudio de las partes. Destacan figuras como Santiago Ramón y Cajal (señala la neurona como unidad fundamental del sistema nervioso) y Charles Sherrington (define la sinapsis como zona de comunicación de las neuronas).

Imagen 1. Santiago Ramón y Cajal (1852-1934).

Holista: aborda la explicación de la conducta a través del estudio del organismo en su conjunto. Destacan Paul Broca y Carl Wernicke (localizan regiones ligadas a la producción y comprensión del habla). Además, surge en esta corriente el término de Psicología Fisiológica gracias a Wilhelm Maximilian Wundt.

Wundt fue considerado el padre de la Psicología Experimental, con una sólida formación en fisiología y evolucionó hacia la psicología. Constata en sus volúmenes (Principios de Psicología Fisiológica) que el rigor de la fisiología puede ser utilizado en el dominio de la experiencia subjetiva y, por ello, puede aplicarse el método de las ciencias naturales a la psicología.

Para este autor, la psicología debía investigar los procesos conscientes en su propio contexto mediante la experimentación e introspección o la auto-observación controlada.

Por último, enfocó sus investigaciones en el estudio de la sensación y percepción, siendo el sistema somato sensorial junto a las sensaciones cruciales para la PF, al considerarlas como puntos de contacto entre lo físico y psicológico. La introspección como método científico perdería relevancia con el surgimiento de la psicología conductista, que haría que la PF girase hacia otros derroteros, los cuales, se abordarán en futuras entradas.